山下篤子・訳。原題は "Phantoms in the Brain: Probing the Mysteries of the Human Mind"。
著者は神経科学者で、幻肢 phantom limb が発生する mechanism の解明を行った。その経緯を述べた第二章の描写は劇的である。
私はトム［最近腕を切断した患者。目隠しをされている］の頬を綿棒でこすり、「どうですか」とたずねた。
「頬を触られているのを感じます」
「ほかには？」
「おかしいことですが、なくなった親指にも、つまり幻の親指にも触られている感じがします」
私は綿棒を上唇に移動した。「ここはどうですか？」
「人さし指を触られている感じがします。それと上唇を」
「本当ですか？ 確かに？」
「本当です。両方とも感じます」
「では、これはどうですか？」私はトムの下顎をこすった。
「なくなった小指です」
［略］
ペンフィールドの地図をよく見ると、手の領域の下には顔面領域が、上には上腕と肩の領域がある。切断のあとトムの手からの情報入力がとだえると、顔面からでている感覚神経の繊維（通常は皮質の顔面領域のみを活性化させる）が、空いた手の領分に侵入し、その部位のニューロンを活性化するようになった。私がトムの顔に触れたとき、幻の手からの感覚も同時に生じたのはこのためだ。
（第二章「どこをかけばいいかがわかる」、［］内引用者）
本書の内容は豊穰で、幻肢の他にも、視覚像の「書き込み」、鏡失認、否認、笑いなど多岐に渡る。これらの興味深い現象について、これまでの臨床的理解に加えて著者独特の考察が展開されており、読者は脳の高度な機能について楽しく学ぶことができる。大変面白い。
巻末には詳細な原注と多数の参考文献が付されており、さらに専門的な知識への手掛かりも提供されている。
大仰なタイトルである。数学者の列伝であるが、伝記的にも数学的にも熟読するほどの記載はない。気軽に読めるとはいえる。
採り上げられている数学者その他は以下の通り。
アーベルの論文の引用が心に残った。
「解法がないというならば、何年かかって探しても見つかるものではない。何かをつかもうと思うならば、他の道を探さねばならない。あるかないかがわかりもしない関係を探すよりも、このような関係があり得るかどうかを研究しなければならない。問題がこんな形で提出されると、その表現の中に回答が芽ばえているし、進むべき道も示されている」
（第6章「神々の愛でし人々 アーベルとガロア、数学の夢」「5次方程式は解けない!?」）